La saviesa sorprenent del corb
Per Jose Luis Gallego. Divulgador ambiental (@ecogallego)
Al matí fred d'hivern, la vinya sembla difuminada per la boira baixa. La gebrada pinta de blanc els marges del camí i tot el paisatge transmet una sensació de desassossec. De sobte, un lament aspre sorgeix de la boira. Es tracta d'un reclam molt familiar per a qualsevol naturalista aficionat, la veu ronca i inconfusible d'una de les aus més grans de la fauna ibèrica: el corb, que els científics qualifiquen amb el nom llatí de Corvus corax.
Exemplar de corb al camp. Fotografia d'Ana Mínguez
Al cap de poc, sorgeix d'entre els núvols, majestuós, gran, completament negre. Amb un batre lent d'ales, aconsegueix "pujar" a una tèrmica (les columnes d'aire calent que permeten que les aus veleres flotin a l'aire amb les ales esteses). Això li permetrà descansar penjat del cel, volant en cercles ascendents amb les ales obertes i escodrinyant l'horitzó, que es comença a obrir amb els primers raigs del sol.
Maltractat per la mitologia, el refranyer i les falses llegendes del camp, el corb és una de les aus més excepcionals de tota Europa, i avui dia figura entre les espècies més amenaçades. Els ornitòlegs calculen que les seves poblacions han caigut a la meitat en els últims vint anys, amb territoris sencers en els quals la graula ha desaparegut completament. Per això, l'observació d'un corb és una de les cites més sobresortints en el quadern de camp de tot ornitòleg.
Corpulent i d'aspecte compacte, es tracta del còrvid europeu de mida més gran. Llueix un plomatge tot negre, un negre atzabeja, brillant i amb algunes irisacions morades. De coll ample i cap petit, en la seva silueta destaca el seu bec enorme, robust i rom, exageradament gran en comparació amb el cap. Gorga barbuda, sobretot en els mascles més grans (els mascles d'aquesta espècies poden arribar a superar els setanta anys). Fa aproximadament 65 centímetres de longitud i té una envergadura de gairebé un metre i mig. Pot superar el quilo i mig de pes.
Exemplar de corb en un arbre. Fotografia d'Ana Mínguez
El corb és territorial i sedentari, viu a les ribes, a les zones rocalloses i arbrades, i mostra preferència pels penya-segats i escorrancs que s'obren a la llera dels rius, des de la mitja fins a l'alta muntanya. El seu vol pausat, alt i circular, es torna acrobàtic durant el període de zel, quan el mascle inicia el festeig de la femella. Com dèiem, el seu reclam és un grall molt característic, profund i sec, audible a gran distància.
S'alimenta de tot el que trobi al seu pas, literalment. La seva gran mida i el seu bec poderós fan que pugui actuar com una rapinyaire, i capturar tota mena d'animals, des d'ocells i els seus ous fins a llangardaixos i insectes grans. Té predilecció pels talpons, per això la seva presència és tan celebrada pels agricultors, que pateixen danys quan es converteixen en plaga. També acut a la carronya i s'alimenta de tota mena de fruits i llavors silvestres.
Pel que fa al seu comportament, el nostre protagonista és una de les espècies més conegudes del món, i a la que se li atribueixen dots sorprenents de saviesa. Per això apareix a la mitologia, a les tradicions i als ritus religiosos de diferents pobles de tot el planeta. A les sagues nòrdiques, per exemple, el déu Odin apareix representat amb dos corbs posats, un a cada espatlla. Es tracta de Huginn i Muninn, el pensament i la memòria, que cada albada sobrevolen el món per informar-lo de tot allò que passa.
Exemplar de corb en una branca d'arbre. Fotografia d' Ana Mínguez
Tanmateix, a Espanya, la seva imatge s'ha associat sovint amb els mals presagis i la bruixeria, cosa que, unida a la seva classificació com a feristela a mitjans del segle passat, el va convertir en una de les aus més assetjades fins al punt de gairebé arribar a desaparèixer dels nostres camps.
Més enllà de les llegendes abundants en què apareix com a protagonista, el que està demostrat científicament pels etòlegs és que es tracta d'un animal molt social, extraordinàriament intel·ligent i amb una gran capacitat de memòria. Fins i tot mostra uns dots sorprenents per a la imitació de la veu humana, cosa que li permet reproduir frases senceres i mantenir el que podríem arribar a qualificar de 'converses' amb els que l'han criat en captivitat.
Actualment, les seves amenaces principals són l'ús il·legal de verí al camp, la caça furtiva (es tracta d'una espècie estrictament protegida), els accidents contra les línies elèctriques i les electrocucions a les torres d'alta tensió, com també l'avanç de l'agroindústria i les grans extensions de monocultius de regadiu.